1. 향고래는 어떤 고래일까?
향고래 또는 향유고래 또는 말향고래(영어: sperm whale 또는 cachalot)는 이빨고래류 중에 가장 큰 종이다.
이빨을 가진 동물로는 지구상에 존재했던 그 어떤 종보다도 크다.
머리에 밀랍으로 가득 찬 경랍 기관이 있으며, 거대한 사각형 머리가 특징적이다.
허먼 멜빌의 소설 <모비 딕>에 등장하는 것으로 유명하며, 아마 백색종일 가능성이 크다.
2. 향고래의 특징
학명은 Physeter macrocephalus / Physeter catodon이다.
몸길이는 수컷 17m~21m, 암컷 18m, 몸무게는 수컷 35~74t, 암컷 20~36t이다.
온몸이 회색이고 배 쪽에 담색의 얼룩점이 있는데 몸 빛깔은 나이와 더불어 흰색으로 변하는 경향이 있다.
머리는 성장에 따라 커져서 몸길이의 3분의 1 정도를 차지하게 된다.
뇌의 무게는 8kg 정도이다.
등지느러미는 없지만 파도 모양의 피부 돌기가 있다.
아래턱은 통나무처럼 가늘고 길며 한쪽에 20~28개의 큰 이빨이 있다.
위턱의 이빨은 퇴화하여 작아져서 눈에 띄지 않는다.
가슴지느러미는 몸보다 대단히 작다.
잠수 능력이 뛰어나서 1시간 30분이나 잠수하기도 하며 수심 2,250m(7,382ft)나 되는 심해까지 내려가기도 한다.
참고로, 민부리고래의 최고 잠수기록은 2,992m(9,816ft)이다.
오징어나 커다란 대왕오징어를 주식으로 하며 물고기도 먹는다.
4년마다 한배에 1마리를 낳는데 임신기간은 15~16개월이다.
몸체가 육중하고 노처럼 생긴 작은 지느러미발을 가지며, 등에는 일련의 둥근 혹들이 있다. 머리가 매우 육중한 것이 특징이고, 옆얼굴은 4각형이다.
좁고 긴 아래턱에는 원뿔형의 큰 이빨들이 있다.
입이 닫혔을 때 이 이빨들은 흔히 이빨이 없는 위턱에 소켓처럼 맞물리게 되어 있다.
향고래는 검은 청회색이나 갈색을 띠는데, 배 쪽은 색깔이 엷다.
수컷은 몸길이가 약 19m에 달하고, 암컷은 더 작은 편이다.
향고래는 전 세계의 온대와 열대 바다에 서식하며, 약 15~20마리의 무리를 지어 생활한다.
그러나 단독 생활하는 수컷들은 더 추운 지역에서 발견되기도 한다.
물속 깊숙이 잠수할 수 있는데, 보통 350m까지 잠수하며, 수심 1,134m의 해저에서 케이블에 얽혀 있는 것이 발견되기도 한다.
세계 각지의 바다에 분포하며 브리그모파이세터가 조상 격이다.
3. 포경 산업
18세기 무렵부터 증가해 온 고래기름의 수요로 인해 포경 산업은 급성장해왔다.
한 마리의 향고래에게서는 약 20~40통의 기름을 얻을 수 있었는데, 19~20세기 당시 포경선 한 척은 약 40~100마리의 향고래를 사냥했고 결국 20세기 이후 수많은 고래 종들이 멸종위기를 맞이했다.
이후 고래사냥을 규제하기 위한 움직임의 하나로 1946년 미국 워싱턴 D.C.에서 국제포경규제협약이 서명되었고 국제포경위원회(IWC, International Whaling Commission)도 설립되었다.
국제포경위원회에서는 1985년부터 고래 11종의 상업적인 목적의 포경을 중지하도록 결정했다.
연간 290만 마리 이상 남획되던 고래의 수는 상업적 목적의 포경을 금지한 이후인 1990년대에는 7천여 마리로 매우 감소했다.
그러나 향고래는 주둥이 부분에 함유된 왁스 성분인 경랍과 장(腸) 속의 소화물과 소화되지 않은 물질이 섞여 만들어진 분비물 용연향(龍涎香) 등의 높은 상업적 가치로 인해 지금까지도 불법적으로 포획되고 있다.
4. 드라마 <이상한 변호사 우영우>에서 등장
드라마에서 우영우가 가장 많이 얘기하는 고래가 향고래이다.
요즘 향고래에 대한 궁금증이나 특징을 궁금해하는 사람이 많다.
몇 년 전에 우리나라 동해에서 향고래 떼가 출몰하여 뉴스에 보도된 적이 있다.
향고래뿐만 아니라 고래 종류는 모두 사랑스럽다.
다른 고래들도 많이 사랑해주세요~
